Đại học Michigan đang phát triển một công nghệ màn hình chữ nổi Braille có thể thay đổi được nội dung giúp người khiếm thị tiếp cận với thông tin thuận tiện hơn. Dựa trên nền tảng này, các nhà nghiên cứu nhắm đến một chiếc máy tính bảng có thể hiển thị nhiều loại nội dung, dùng công nghệ vi lỏng với mức giá dưới 1000 đô.
Thực ra loại màn hình hiển thị chữ nổi Braille có thể thay đổi được nội dung đã được phát minh và về cơ chế hoạt động, màn hình có nhiều chấm nhỏ lồi lên, tạo thành ký tự và khả năng lồi/lõm của các chấm phụ thuộc vào một mô-tơ điện. Hạn chế của loại màn hình này là chỉ hiển thị được nội dung theo định dạng single-line (1 dòng) và các mô-tơ điện chiếm nhiều diện tích khiến kích thước của màn hình lẫn thiết bị tăng theo. Thêm vào đó, do có kết cấu phức tạp và tích hợp nhiều thành phần nên giá thành của những chiếc máy như vậy thường lên đến hàng ngàn đô la.
Đại học Michigan muốn giải quyết những hạn chế trên, nhắm đến một loại máy tính bảng có giá thành dưới 1000 đô. Dẫn đầu bởi phó giáo sư Sile O’Modhrain, nhóm nghiên cứu đã phát triển một hệ thống màn hình bơm hơi, sử dụng khí hoặc chất lỏng bơm vào màn hình để làm nổi các chấm lồi thay vì mô-tơ. Mỗi chấm cấu tạo ký tự Braille là một nốt xúc giác, xếp bên dưới bề mặt bằng cao su của màn hình. Đối với mỗi trang nội dung mới, sự kết hợp khác nhau của các nốt xúc giác sẽ thể hiện các dòng văn bản khác nhau. Thêm nữa, loại máy tính bảng dùng màn hình bơm hơi này còn có thể hiển thị các yếu tố đồ họa đơn giản chẳng hạn như bảng tính, biểu đồ.
Hiện tại trong nguyên mẫu đầu tiên, các nốt xúc giác được làm lồi lõm bằng hệ thống ống hơi nhưng trong sản phẩm cuối cùng, các nhà nghiên cứu có thể sẽ dùng các kênh vi lỏng – một công nghệ tương tự trên chiếc cover tích hợp bàn phím cho iPad Mini của Phorm. Trên chiếc cover này, các nốt lồi xúc giác sẽ trồi lên trên phần dưới của màn hình, tạo ra một chiếc bàn phím QWERTY vật lý khi bạn gạt một nút trên cover.
