Quân bài Malcolm đặt vào tay ta đã đưa ta đến cầu cảng một cách dễ dàng. Ta đã rất gần bờ, và từ đó, đám đông khổng lồ là một nơi ẩn thân hoàn hảo. Ta có thể chuồn khỏi hòn đảo ổ chuột rác rưởi này trong một giờ tới. Và lần này, sẽ không có ai tìm thấy ta.

Và rồi tất cả những gì ta nhìn thấy trong thâm tâm mình là khuôn mặt tức giận của hắn chìm vào biển thẳm.

Gã con hoang này.

Ta không thể bỏ hắn lại. Nhất là sau lần trong quá khứ. Ta không được phép chạy trốn. Ta biết mình phải đến đâu.

Sức ép xuất hiện, và rồi ta dịch chuyển.

Trong một tích tắc, ta đã ở ngay sau lưng Gangplank, sẵn sàng hành động.

Một gã tay sai phát hiện ra ta – gã trông bối rối tột độ, như thể đang cố nghĩ xem ta xuất hiện ở đây bằng cách nào. Trong khi gã còn đang vắt óc suy nghĩ, ta đấm thẳng vào mặt gã. Hắn gục xuống nơi đám côn đồ đang hoang mang. Chúng đều rút gươm hướng về phía ta. Gangplank dẫn đầu cuộc tấn công, chém thẳng vào cổ họng ta.

Nhưng ta là người nhanh hơn. Bằng một động tác khéo léo, ta khom đầu né tránh mũi gươm vòng cung và nẫng con dao găm bằng bạc quý giá của Gangplank khỏi thắt lưng của lão. Đằng sau, ta nghe thấy những tiếng chửi rủa có thể tách đôi cột buồm.

Ta nhảy lên boong, dắt con dao găm vào quần trong khi đoạn cuối của sợi xích đang trôi dần ra khỏi thành tàu. Ta vươn người và túm lấy mắt xích cuối cùng trước khi nó biến mất dưới biển.

Sợi xích kéo lê ta dọc thành tàu, và giờ ta mới nhận ra mình đã làm gì.

Dòng nước vồ vập lấy ta nhanh chóng. Trong cái khoảnh khắc đóng băng này, từng tế bào trong cơ thể ta muốn buông tay khỏi sợi xích. Việc là một người sinh ra ở vùng sông nước nhưng lại không biết bơi đã gây họa cho ta suốt cuộc đời. Giờ đây nó sẽ là điềm báo tử vong của ta.

Ta cố hớp lấy một ngụm không khí cuối cùng. Nhưng một viên đạn súng trường xuyên qua vai ta. Ta thét lên đau đớn, và đánh mất ngụm không khí cuối cùng trước khi bị kéo xuống biển.

Dòng nước lạnh buốt như đấm vào mặt khi ta chìm dần xuống đại dương xanh ngột ngạt.

Đây quả là một cơn ác mộng.

Nỗi hoảng hốt tràn ngập trong người. Ta cố gắng dập tắt nó. Suýt chút nữa nó đã thắng. Những phát bắn phía trên bờ vẫn xuyên qua làn nước. Ta thì cứ chìm dần.

Cá mập và cá quỷ bơi xung quanh ngày một gần. Chúng đã đánh hơi thấy mùi máu. Chúng theo ta xuống tận đáy biển sâu thẳm.

Chỉ còn lại sự khiếp hãi tột cùng. Không còn đau đớn gì nữa. Tiếng tim đập trong tai ta. Lồng ngực như bị thiêu cháy. Cần phải giữ không cho nước tràn vào thêm. Bóng tối bao trùm xung quanh ta. Đã xuống quá sâu rồi. Không còn đường quay lại. Giờ thì ta đã biết điều này.

Nhưng ta vẫn có thể cứu mạng Malcolm.

Phía dưới, có một tiếng huỵch, và sợi xích chùng đi. Khẩu đại bác đã chạm đáy biển.

Ta kéo bản thân theo sợi xích xuống tận cùng bóng tối. Có một hình hài dưới đó. Ta nghĩ đó là Graves. Ta kéo bản thân mình về phía hắn một cách cuồng loạn.

Hắn đang ở ngay trước mặt ta, dù ta chỉ thấy loáng thoáng khuôn mặt hắn. Ta nghĩ rằng hắn đang nghiêng đầu về phía ta, giận dữ với việc ta quay trở lại.

Ta sắp bất tỉnh. Cánh tay của ta tê liệt còn hộp sọ thì như bị nghiền nát.

Bỏ sợi xích ra, ta rút con dao găm từ thắt lưng. Đôi tay ta run lẩy bẩy.

Ta mò mẫm trong bóng tối. Bằng một phép mầu nào đó, ta tìm thấy ổ khóa cặp còng tay của Graves. Ta dùng mũi dao xoay vào ổ khóa, giống như hàng nghìn ổ khóa trước đây ta đã phá. Nhưng đôi tay ta không ngừng rung bần bật.

Ngay cả Graves cũng phải cảm thấy sợ hãi. Phổi của hắn có lẽ không thể chịu được thêm nữa. Ổ khóa vẫn không nhúc nhích.

Malcolm sẽ làm gì trong tình cảnh này?

Ta xoay con dao. Không cần khéo léo nữa – chỉ cần sức mạnh.

Hình như có gì đó. Ta nghĩ rằng ta đã tự cắt tay mình. Con dao đang rơi. Rơi thẳng xuống vực thẳm. Nó rơi mất rồi… Có phải nó đang phát sáng không?

Trên đầu ta, ngập tràn sắc đỏ tươi. Đỏ và cam… Ở mọi nơi. Nó tuyệt đẹp… Vậy ra cảm giác chết đi là như thế này.

Ta bật cười.

Nước tràn vào cơ thể.

Thật bình an.