Ta đã từng nghĩ rất nhiều về những cách ta muốn từ giã cõi đời. Bị xiềng xích như chó chìm dưới đáy đại dương? Cách này chưa bao giờ nằm trong suy nghĩ của ta. May thay, T.F. đã nỗ lực bật tung ổ khóa còng tay của ta ngay khi hắn đánh rơi con dao.

Ta trườn ra khỏi xiềng xích, khát không khí khủng khiếp. Ta quay về hướng T.F. Gã khốn tội nghiệp này bất động. Ta vòng tay qua cổ áo hắn và bắt đầu đạp chân hướng lên mặt biển.

Khi chúng ta dần nổi lên, đột nhiên mọi thứ sáng lên một màu đỏ rực.

Một chấn động khiến ta đinh tai nhức óc. Hàng đống sắt thép chìm xuống. Cả một khẩu đại bác cũng trôi theo. Rồi một đoạn bánh lái rực cháy. Cả xác người nữa. Một khuôn mặt đầy hình xăm nhìn chằm chằm vào ta đầy vẻ bất ngờ. Nhưng hắn cũng chìm dần dần vào bóng tối sâu thẳm phía dưới.

Ta bơi nhanh hơn, phổi của ta sắp bung ra ngoài rồi.

Một lúc sau, ta đã ở trên mặt nước, ho lụ khụ nước muối biển và hớp lấy không khí. Gần như là không thể thở nổi. Khói mù bóp nghẹt ta và cào xé đôi mắt. Ta đã nhìn thấy nhiều thứ bị thiêu đốt trong đời, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng như này. Cứ như thể ai đó đã thiêu cháy cả thế giới.

“Chết tiệt…” Ta nghe thấy bản thân đang lẩm bẩm.

Con tàu trứ danh của Gangplank đã biến mất. Từng đụn khói đang tản mát vương vất khắp vịnh. Từng hòn đảo chất đầy gỗ bốc cháy và sụp đổ, kêu xèo xèo khi chìm dần xuống biển. Một cột buồm cháy dở đổ sập xuống trước mặt ta, suýt chút nữa đã kéo cả T.F và ta trở lại đáy biển. Những gã thủy thủ bị hỏa thiêu đang nhảy nhót một cách tuyệt vọng từ những mảnh gỗ vụn vẫn cháy âm ỉ xuống nước, hòng có thể ngừng kêu thảm. Nó bốc mùi như thể tận thế – lưu huỳnh và tro bụi chết chóc; mùi tóc cháy khét và da tan chảy.

Ta ngó qua T.F. Ta đã rất khó khăn để giữ hắn trên mặt nước. Gã khốn này nặng hơn rất nhiều so với vẻ bề ngoài của hắn, trong khi một nửa chỗ xương sườn của ta đã gãy. Ta tìm thấy một mảnh thân tàu cháy xét đang trôi dạt gần đó. Nó trông có vẻ khá vững vàng. Ta kéo cả ta và hắn lên trên mảnh thân tàu. Nó không có vẻ gì có thể vượt biển thành công, nhưng nó sẽ làm được.

Lần đầu tiên trong đời, ta nhìn chăm chú vào T.F. Hắn không còn thở. Ta dùng nắm đấm của mình đập liên hồi vào ngực hắn. Ngay tại thời điểm ta lo rằng mình sẽ đấm vụn xương sườn hắn, hắn ho ra một bụng đầy nước biển. Ta ngồi sụp xuống và lắc đầu lần nữa khi hắn dần hồi tỉnh lại.

“Đồ con hoang ngu ngốc! Mày định quay lại để làm gì hả?”

Phải mất một phút thì hắn mới trả lời.

“Tao nghĩ rằng thử làm theo cách của mày xem sao,” hắn lẩm bẩm. “Xem cảm giác trở thành một gã vừa ngu vừa cứng đầu ra sao.” Hắn ứa ra một đống nước nữa. “Cảm giác dở tệ.”

Cá lưỡi dao và cả lũ thủy quái ghê gớm hơn khác đang bắt đầu quây xung quanh ta. Ta không định trở thành món tráng miệng cho bất cứ thứ gì. Ta kéo chân mình lên khỏi cạnh mảnh tàu.

Một gã tay chân bị thiêu cháy nham nhở ngoi lên mặt biển, cố túm lấy mảnh bè của ta. Ta dộng thẳng giày vào mặt hắn và đạp hắn xuống. Một cái xúc tu khổng lồ ngay lập tức quấn quanh cổ hắn và kéo hắn xuống. Giờ đây lũ thủy quái đang bận bịu với những thứ khác.

Trước khi chúng hết thịt tươi để nhâm nhi, ta bẻ một tấm ván từ tấm bè và dùng nó như mái chèo để nhanh chóng thoát khỏi bữa đại tiệc của thủy quái này.

Ta chèo liên tục dường như hàng giờ liền. Đôi tay ta nặng nề và đau ê ẩm, nhưng ta biết rằng vậy còn hơn dừng lại. Ngay khi tạo được khoảng cách nhất định giữa nơi đây và vụ thảm sát, ta nằm vật ra.

Ta sử dụng một vỏ đạn ghém để quan sát khắp vịnh. Nó nhuộm đỏ màu máu của Gangplank và băng đảng của hắn. Không thấy bất cứ ai sống sót cả.

Bằng cách nào mà ta vẫn hít thở vậy? Có lẽ ta là người may mắn nhất Runeterra này. Hoặc có thể T.F đã mang theo trong người đủ vận may cho cả hai chúng ta.

Ta nhìn thấy một cái xác trôi qua, trong tay hắn có thứ gì đó nhìn quen quen. Đó là tên khốn thân cận Gangplank, vẫn đang nắm chặt cái mũ của T.F. Ta giành lấy và quẳng nó cho T.F. Hắn chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả, như thể hắn luôn biết rằng mình sẽ lấy lại nó.

“Giờ đây chúng ta chỉ cần tìm khẩu súng của mày thôi.” Hắn nói.

“Hả, mày vẫn ngứa ngáy muốn quay lại dưới kia à?” ta nói, chỉ tay xuống đáy biển.

Khuôn mặt T.F. chuyển sang một sắc xanh rất tức cười.

“Chúng ta không có thời gian. Dù cho kẻ nào đã làm chuyện này, Bilgewater đã trở thành nơi quần long vô chủ,” ta bảo với hắn. “Mọi thứ nơi đây sẽ trở nên tệ hại, sớm thôi.”

“Mày nói với tao rằng mày có thể sống mà không có khẩu súng đó ư?” Hắn hỏi.

“Có lẽ là không,” ta nói. “Nhưng tao biết một gã thợ làm súng cực kì giỏi ở Piltover.”

“Piltover…” hắn nói, và chìm vào suy tư.

“Hiện đang có rất nhiều tiền được chảy vào nơi đó,” ta nói.

T.F. tính toán lẩm nhẩm một thoáng chốc.

“Hmm. Tao không chắc về việc tiếp tục làm cộng sự với mày– mày thậm chí còn ngu hơn cả khi xưa,” cuối cùng hắn cũng mở lời.

“Được thôi. Tao cũng không chắc về việc có một thằng cộng sự tên là Twisted Fate. Thằng khỉ gió nào lại nghĩ ra một cái tên nhố nhăng vậy?”

“Ờ thì, nó vẫn còn hay hơn tên thật của tao một xíu,” T.F. cười lớn.

“Cũng có lý đấy,” ta thừa nhận.

Ta bật cười. Cảm giác như là những năm tháng xưa vậy. Rồi ta tỏ vẻ cứng rắn và nhìn hắn một cách nghiêm trọng nhất có thể.

“Chỉ một điều duy nhất: Mày mà dám nghĩ đến việc để tao giơ đầu chịu báng lần nữa, tao sẽ thổi tung đầu mày luôn. Không lý do lý trấu gì hết.”

Twisted Fate cười lăn lộn, và trong một khoảng khắc, hắn liếc mắt lại phía ta. Và rồi, một lúc sau, hắn chỉ mỉm cười và nói.

“Thỏa thuận như vậy đi.”